Chapitre 13 - Les rickettsia et bactéries voisines

13.1 Définition

Les rickettsia sont un ensemble de bactéries de petite taille, non cultivables sur milieux inertes, responsables des rickettsioses qui se traduisent par un syndrome infectieux évoquant la typhoïde (tuphos = typhus ; typhoïde) s'accompagnant d'un exanthème, sont transmises par un insecte vecteur, et ont comme réservoirs des rongeurs sauvages.

13.2 Historique

• 1900, transmissibilité du typhus d'homme à homme.
• 1909, NICOLLE transmission du typhus par le pou.
• 1910, RICKETTS aux USA découvre les rickettsies dans le sang d'un malade atteint de fièvre pourprée.
• 1913, VON PROWAZEK découvre les rickettsies dans les poux.

13.3 Bactériologie

13.3.1 Les rickettsia : classification

• Plusieurs espèces voisines bien qu'antigéniquement différentes.
  R. prowazeki = typhus épidémique
  R. typhi = typhus murin
  R. conori, R. rickettsi, R. akari = groupe des fièvres pourprées.
  R. orientalis = typhus oriental (ou Scrub typhus)
• Bartonella (Rochalimaea) quintana = Fièvre des tranchées ou Fièvre des cinq jours.
• Coxiella burneti = Fièvre Q (Query Fever).

A côté des Rickettsia, il y a un autre groupe de bactéries à multiplication intraleucocytaire qui infectent l'homme et les animaux domestiques et sauvages. Ces bactéries appartiennent au genre EHRLICHIA au sein de la famille des Rickettsiaceae. E.Sennetsu (Japon 1954) et E.canis (Etats-Unis 1987) sont pathogènes pour l'homme.

13.3.2 Les caractères généraux des rickettsies

13.3.2.1 Ce sont des bactéries

En effet :

division par scissiparité, paroi qui contient de l'acide muramique, DNA et RNA, sensibilité aux antibiotiques.

Cependant, ces bactéries sont incapables de se multiplier en dehors des cellules vivantes, comme les virus.

13.3.2.2 Morphologie

• On peut observer la morphologie des rickettsies dans les cellules des animaux infectés (rongeurs), dans les cellules du sac vitellin des œufs infectés, dans les cellules intestinales des arthropodes vecteurs (poux).
• Coloration : bactéries à Gram négatif, mais coloration non utilisée. Les colorations usuelles sont la coloration de Giemsa et surtout celle de Macchiavello et Stamp (coloration par la fuchsine 5 mn, décoloration par l'acide citrique à 0,5 % quelques secondes, recoloration par le bleu de méthylène 30 secondes).
• Forme : bacilles de 0,5 μ de long, parfois des formes enrubannées, sphériques. (grand polymorphisme).
• Microscopie électronique : pas de flagelle, ni de capsule ni de spore.

13.3.2.3 Constitution chimique

Pas de particularité notable.

13.3.2.4 Vitalité, résistance

Sensibilité à chaleur - antiseptiques.

Résistance à congélation et dessication (crottes de poux desséchées, poussière).

13.3.2.5 Structure antigénique

• Antigène thermostable, somatique, spécifique → anticorps qui sont :
  
  • séro neutralisants
  • agglutinant
  • fixant le complément +++
  • immunofluorescents+++
• Antigène thermosensible, peu spécifique.

13.3.2.6 Culture

Sur animal : endothelium pulmonaire des petits rongeurs et du lapin par inondation de l'arbre respiratoire sous anesthésie. En 4-5 jours, pneumonie rickettsienne.

in ovo : embryon de poulet de 6 à 8 jours, à 36°C : multiplication dans la paroi du sac vitellin avec récolte au 3^e jour.

Sur cultures cellulaires.

Dans tous les cas, contrairement aux virus, la cellule ne participe pas directement à la biosynthèse des rickettsies mais fournit les éléments indispensables, de nature pour l'instant inconnue.